KALESNIKAVA, MARIA

Maria Kaleznikava ist eine belarussische Flötistin, Kulturmanagerin und Bürgerrechtlerin.
1999 nahm sie ein Studium der Querflöte und des Dirigierens an der Staatlichen Musikakademie Minsk auf, das sie an der Musikhochschule Stuttgart mit Schwerpunkt zeitgenössische und Alte Musik vertiefte und 2012 abschloss. Seit 2012 ist sie als Flötistin und Musikpädagogin tätig. 
2017 gründete Kalesnikava die Kreativinitiative InterAKT. Im selben Jahr übernahm sie die künstlerische Leitung des Kulturzentrums OK16 in Minsk, die sie bis 2019 innehatte. 
2020 schloss sich Kalesnikava dem Wahlkampfteam des oppositionellen Präsidentschaftskandidaten Wiktar Babaryka an und wurde dessen Wahlkampfleiterin. Nach Babarykas Festnahme im Juli 2020 übernahm sie eine führende Rolle in dessen Kampagne und formierte zusammen mit Weranika Zepkala und Swetlana Tichanowskaja das Führungstrio der vereinigten Opposition gegen Alexander Lukaschenko. Im August 2020 wurde Kalesnikava Mitglied des Präsidiums des Koordinierungsrats der belarussischen Opposition.
Am 7.9.2020 wurde Kalesnikava in Minsk verhaftet. Am Folgetag versuchten die belarussischen Behörden, sie an der ukrainischen Grenze gewaltsam abzuschieben. Kalesnikava zerriss daraufhin ihren Reisepass, wodurch eine Abschiebung verunmöglicht und sie schließlich offiziell festgenommen wurde.
Am 6.9.2021 verurteilte sie ein Gericht in Minsk zu elf Jahren Haft in einer Strafkolonie. Einen erheblichen Teil dieser Haftstrafe verbrachte sie in Isolationshaft.
Am 13.12.2025 wurde sie nach Verhandlungen einer US-Delegation begnadigt und freigelassen. Seitdem lebt sie im deutschen Exil. Dort führt sie ihr Engagement für Bürgerrechte und die Freilassung von politischen Gefangenen fort. 
2026 wurde ihr Performanceprojekt #freemaria in Berlin uraufgeführt, in dem sie ihre Hafterfahrungen auf künstlerisch-philosophische Weise reflektiert.
Sie wurde vielfach ausgezeichnet, u.a. 2021 mit dem International Women of Courage Award, sowie dem Václav-Havel-Menschenrechtspreis, 2022 mit dem internationalen Karlspreis zu Aachen, dem Bruno Kreisky Preis für Verdienste um die Menschenrechte und 2025 mit dem Günter Wallraff Preis für Pressefreiheit und Menschenrechte. Seit 2022 hat Kalesnikava eine Ehrenprofessur an der Universität Mozarteum in Salzburg inne.