SAARIAHO, KAIJA

Kaija Saariaho war eine finnische Komponistin.
Von 1976 bis 1980 studierte sie Komposition an der Sibelius-Akademie in Helsinki und gründete 1977 u.a. mit Magnus Lindberg und Jouni Kaipainen die progressive Komponist*innengruppe „Korat auki!“ („Ohren auf!“).
Zwischen 1980 und 1982 setzte Saariaho ihre Studien an der Musikhochschule in Freiburg im Breisgau u.a. bei Klaus Huber fort. 1981 folgte Saariahos Musiktheaterdebüt mit Study for Life nach T.S. Elliots The Hollow Men an der Sibelius Akademie. 
1982 nahm Saariaho an den „Darmstädter Ferienkursen“ teil und übersiedelte anschließend für einen Forschungsaufenthalt nach Paris, wo sie am Institut für elektroakustische Musik „IRCAM“ zu Klangsphären und computergestützter Komposition forschte. Ab 1982 lebte Saariaho in Paris, wo auch ihr erstes Tonbandstück Vers Le Blanc entstand.
Es folgten elektronische Kompositionen, u.a. Verblendungen (1984), Jardin secret I (1985), Saariahos erstes vollständig von Computerprogrammen erzeugtes Werk, Lichtbogen (1986), Io (1987) und Petals (1988). 
Saariahos Werke wurden bei zahlreichen internationalen Festivals aufgeführt, u.a. in Jakarta, London, Paris und Wien.
2000 wurde Saariahos Oper L’amour de loin bei den Salzburger Festspielen uraufgeführt, es war die erste Oper einer Frau* bei den Salzburger Festspielen.
2010 wurde ihr beim Rheingau-Musik Festival ein Künstlerinnen-Portrait gewidmet. 
Seit 2012 war Saariaho Mitglied in der American Academy of Arts and Sciences und Ehrenmitglied der International Society for Contemporary Music. 
Saariaho starb 2023 in Paris an den Folgen eines Hirntumors. 
Sie wurde vielfach ausgezeichnet, u.a. 1988 mit dem Prix Italia für Stilleben, mit dem Grawemeyer Award für L’amour de loin 2003, 2011 mit dem Grammy Award in der Kategorie Best Opera Recording ebenfalls für L’amour de loin, sowie 2021 mit dem Goldenen Löwen der Musikbiennale für ihr Lebenswerk.